En Estados Unidos la tendencia es el auto compacto

Debido a que debe pagar US$3.50 por galón de gasolina, el estadounidense parece estar dispuesto a dejar estacionada su camioneta agrícola y optar por un auto compacto. De hecho, como indicó ayer un reportaje del diario The New York Times, uno de cada cinco vehículos vendidos durante abril era un automóvil pequeño, una tendencia de compra que no se había visto con anterioridad en el mercado estadounidense.

Hace una década, cuando las SUV’s (siglas de la palabra en inglés de Sports Utility Vehicle, que se aplica a las camionetas agrícolas de uso citadino) eran comunes, solo uno de cada ocho autos vendidos en Estados Unidos era un carro pequeño. De enero a abril de 2008, la venta de SUV’s disminuyó en un 25 por ciento. Y este último mes, los motores de cuatro cilindros fueron más populares que los de seis. “Es el cambio más dramático en tendencia de venta que he visto en 31 años” asegura George Pipas, analista de ventas de la Ford.

La venta del Yaris, de Toyota, subió 46 por ciento en el último año; el Fit de Honda batió todos sus récords; y el Ford Focus se adquiere una tercera parte más. Todos ellos, hacen más de 48 kilómetros por galón en carretera. Un estadounidense, de Virginia, por ejemplo, decidió comprar un Smart, de Daimler.

También es dueño de un picap, pero usa su nuevo auto para mandados. “Sonreí mucho hace poco cuando llené mi tanque con US$18 y mi vecino no lograba llenar su camioneta agrícola con US$80”, dijo al diario. El alza en ventas de autos pequeños ocurrían cuando las condiciones de la economía empeoraban, pero al mejorar, las personas volvían a comprar autos grandes. Esta vez, sin embargo, y debido a que se prevé que el petróleo tendrá altos precios durante años, los ejecutivos de la industria automotriz observan un giro completo. No se sabe aún si esta tendencia de compra afectará el consumo de petróleo, pero existen algunos indicadores que señalan que ello puede ocurrir.

En California, en enero, los pilotos gastaron 4 por ciento menos en gasolina, 58 millones de galones menos, por ejemplo.